Antes de explicar tudo sobre o projeto de robôs de logística da Boston Dynamics, preciso que você assista ao rápido vídeo abaixo. Vai valer a pena, eu garanto:
Lembrando que as multas para publicidade enganosa nos EUA são absurdamente caras, alcançando a marca dos milhões, ou seja, tudo que você acabou de assistir é real. Desde 2012, a Boston compartilha seus avanços no YouTube e em suas redes, demonstrando seus esforços em desvendar articulações, tecnologias e materiais para o desenvolvimento de robôs de serviço.
Boston Dynamics, robôs de logística e demanda crescente
O futuro pode estar a apenas alguns meses de distância, com a Boston Dyamics planejando anunciar sua abordagem à logística, a primeira vertical real em que pretende entrar, depois de provar sua capacidade de construir robôs de logística em escala com o quadrúpede Spot. O novo CEO da empresa, Robert Playter, vê a empresa se consolidando após décadas de experimentação.
Playter, entrevistado no palco principal virtual do evento Disrupt 2020, recentemente ascendeu de COO para essa função após vários anos de trabalho na empresa, depois que o CEO e fundador Marc Raibert se afastou para se concentrar em P&D. Este é o primeiro compromisso de palestrar em público desde que assumiu a nova responsabilidade, e está claro que ele tem grandes planos para a Boston Robotics.
A recente comercialização do Spot, o versátil robô quadrúpede que é um descendente distante do famoso Big Dog, mostrou à Playter e à empresa que existe uma grande demanda pelo que eles estão oferecendo, mesmo que eles não tenham certeza de onde essa demanda é.
“Não tínhamos certeza de quais seriam exatamente os setores visados”, admitiu ele, e aparentemente nem os clientes, que compraram juntos cerca de 260 dos robôs com custo unitário de US$75.000 e agora estão construindo ativamente seus próprios complementos e ferramentas específicas do setor para a plataforma do Spot. E o preço não foi um impedimento, ele disse: “Como uma ferramenta industrial, isso é bastante acessível. Mas temos sido muito agressivos, gastando muito dinheiro para tentar construir uma maneira acessível de produzir isso, e já estamos trabalhando em maneiras de continuar a reduzir custos. ”
Pandemia do COVID-19 pode acelerar a demanda por robôs
A pandemia global também ajudou a criar um senso de urgência em torno dos robôs como uma alternativa ou aumento do trabalho manual.
“As pessoas estão percebendo que ter um proxy físico para elas mesmas, para poder estar presente remotamente, pode ser mais importante do que imaginávamos antes”, disse Playter. “Sempre pensamos nos robôs como capazes de entrar em lugares perigosos, mas agora o perigo foi redefinido um pouco por causa do COVID-19. A pandemia está acelerando o senso de urgência e, eu acho, que essa fase poderá abrir os tipos de aplicativos que exploraremos com esta tecnologia. ”
Entre as aplicações específicas para a pandemia, a empresa atendeu a solicitações de colaboração em monitoramento remoto de pacientes e desinfecção automática usando Spot, para transportar spray de aerossol através de uma instalação. “Não sei se esse será um grande mercado daqui para frente, mas achamos que era importante responder na hora”, disse ele. “Em parte por um senso de obrigação para com a comunidade e a sociedade de que fazemos a coisa certa aqui.”.
Robôs de logística não são novidade, mas são um mercado relativamente novo
Uma das primeiras aplicações a serem escaladas com sucesso foi, é claro, a logística, onde empresas como a Amazon e Walmart adotaram a robótica como uma forma de aumentar a produtividade e reduzir os custos de mão de obra, como é o caso do Alphabot. A Boston Dynamics está pronta para entrar no mercado com um robô muito diferente – ou melhor, robôs de logística – destinado a ajudar a mover caixas e outros itens semelhantes a caixas de uma maneira muito diferente do método atualmente prático de “palete autônomo”.
“Temos grandes planos de logística”, disse Playter. “Teremos alguns novos produtos de logística empolgantes saindo nos próximos dois anos. Agora temos clientes fazendo testes de prova de conceito. Anunciaremos algo em 2021, exatamente o que estamos fazendo, e teremos produtos disponíveis em 2022.”.
A empresa já oferece o Pick, um sistema de coleta de itens estacionário mais tradicional, e está trabalhando na próxima versão do Handle, um robô de logística móvel parecido com um pássaro que pode pegar caixas e movê-las enquanto ocupa relativamente pouco espaço – não mais do que uma ou duas pessoas em pé.
Essa mobilidade permite que ele descarregue itens como contêineres, caminhões e outros espaços restritos ou menos previsíveis.
Atlas é o verdadeiro robô futurista
Uma coisa que você provavelmente não verá trabalhando tão cedo é Atlas, o robô humanóide incrivelmente ágil da empresa. Simplesmente não é prático para nada ainda, mas em vez disso atua como uma espécie de projeto de prestígio, forçando a empresa a ajustar constantemente seus olhos para cima.
“É um robô tão complexo e pode fazer tanto que nos força a criar ferramentas que não faríamos de outra forma. E as pessoas adoram – é uma aspiração, atrai talentos ”, disse Playter.
E ele mesmo não é exceção. Outrora ginasta, ele se lembrou de “um momento nostálgico” ao observar Atlas saltitando. “Muitas pessoas na empresa, incluindo Marc, se inspiram no desempenho atlético de pessoas e animais”, disse Playter. “Esse DNA está profundamente enraizado em nossa empresa.”
Texto adaptado do artigo “Boston Dynamics delivers plan for logistics robots as early as next year” do TechCrunch